L'inauguration de la nouvelle Place de la Comédie métamorphose le cœur de Montpellier

Samedi 8 novembre 2025, Montpellier célébrait trois années de chantier qui se sont achevées place de la Comédie et sur l'Esplanade Charles-de-Gaulle. Le cœur historique de la métropole héraultaise arbore désormais un nouveau visage : 8 hectares métamorphosés où la pierre laisse place aux ormes, où les fontaines remplacent le bitume, un espace qui réconcilie la ville avec la fraîcheur et les mobilités douces. Les Montpelliérains redécouvrent leur épicentre urbain, transformé entre l'Opéra et le Corum.

La fin d'un chantier titanesque qui méritait bien une inauguration festive

Les fanfares ont résonné ce samedi 8 novembre à 11 heures, devant l'office de tourisme où trônent désormais deux manèges flambant neufs. Michaël Delafosse, maire de Montpellier, a procédé au traditionnel coupé de ruban entouré d'élus mais surtout d'enfants montpelliérains. Cet endroit est devenu le lieu des enfants comme il est le lieu de tous , a déclaré l'édile municipal avant que le grand carrousel et les chaises volantes n'entament leur ballet, offerts gratuitement pendant quelques heures aux familles venues en nombre.

Les premiers coups de pelleteuse avaient retenti en septembre 2022, lançant un ballet de grues et de camions qui n'allait plus s'interrompre. Le chantier s'est étiré par phases successives pour aboutir à 3 années de métamorphose urbaine : novembre 2023 a vu l'arrivée des huit ormes néerlandais, hauts de sept mètres et pesant une tonne chacun. Le 21 juin 2024, en pleine Fête de la musique, les 133 jets d'eau de l'Esplanade jaillissaient pour la première fois, offrant aux Montpelliérains un refuge bienvenu contre les canicules estivales.

Le périmètre d'intervention frôle les 8 hectares entre l'Opéra Comédie et le Corum. Un territoire urbain dense, traversé quotidiennement par les lignes 1 et 2 du tramway, où chaque mètre carré arraché au bitume a nécessité coordination, patience et financement. La facture totale s'élève à 50 millions d'euros, entièrement supportés par la municipalité. Chorales, gourmandises et animations pour enfants ont ponctué cette journée inaugurale, célébrant la fin d'un chantier qui aura bousculé le quotidien des commerçants et des riverains pendant 37 mois.

Le projet Comédie - Esplanade : Une transformation qui remet l'eau et le végétal à l'honneur

La signature d'Henri Bava s'impose dès les premiers pas sur la place. Le fondateur de l'agence TER en charge du projet a orchestré une révolution douce où le minéral cède progressivement du terrain.

Les huit ormes plantés en novembre 2023 constituent le symbole le plus visible de cette mutation. Importés depuis les pépinières Ebben à Cuijk aux Pays-Bas, ces géants ont parcouru 1 037 km par la route avant de prendre racine place de la Comédie. Hauts de sept à huit mètres aujourd'hui, ils atteindront douze à quinze mètres à maturité. Leur plantation a nécessité une prouesse technique : renforcer la structure du parking Comédie jusqu'au niveau -4 pour créer trois cavités souterraines capables d'accueillir leurs systèmes racinaires. L'opération a coûté 2,1 millions d'euros, dont 300 000 € pour l'achat et la plantation des arbres eux-mêmes.

À la jonction entre la Comédie et l'Esplanade, la « porte d'eau » compose un spectacle quotidien où 133 jets se déploient sur plus de 1 000 mètres carrés. Le dispositif alterne effets de brume, jeux d'eau ludiques et jets de hauteurs variées, pensés pour rafraîchir autant que pour divertir. L'aménagement désimperméabilise 3 600 mètres carrés de surface et permet, selon les calculs de la municipalité, de gagner sept à huit degrés en période estivale.

Le grand manège historique, autrefois installé face au magasin Monoprix, a migré derrière l'office de tourisme où il côtoie désormais un manège à chaises volantes fabriqué sur mesure en Italie pendant trois mois. Les deux attractions tournent sur un espace dédié qui renoue avec la tradition foraine montpelliéraine. Exit les dalles glissantes qui transformaient la place en patinoire les jours de pluie : les nouveaux revêtements privilégient la sécurité des piétons.

L'allée centrale de l'Esplanade a retrouvé sa perspective d'origine, déroulant un fil culturel continu entre l'Opéra et le Corum. Henri Bava a imaginé une ligne de fuite qui ouvre les vues vers le pic Saint-Loup au nord et la canopée du quartier des Beaux-Arts au sud. Le Kiosque Bosc, cette scène emblématique imaginée dans les années 1920 par l'architecte Elie Marcel Bernard, a bénéficié d'une restauration minutieuse. Sa fontaine d'angle, tarie depuis des décennies, coule à nouveau depuis l'été 2025. L'éclairage public, repensé par l'agence ON, achève de transformer l'atmosphère nocturne du lieu.

Le vélo prend ses quartiers sous la Comédie

Le parking Comédie, longtemps dédié aux seules voitures, accueille désormais au niveau –1 un hub des mobilités qui bouleverse la donne.

Inauguré en octobre 2024, l'espace réserve 240 places aux vélos, dont 15 spécialement conçues pour les cargos qui envahissent progressivement les rues montpelliéraines. Les deux-roues motorisés bénéficient de 55 emplacements sécurisés, mis à l'abri dans un stationnement interdit en surface depuis que la zone piétonne a été étendue. Les cyclistes trouvent également un atelier d'auto-réparation équipé d'outils en libre-service, une pompe avec manomètre et des dispositifs pour les interventions courantes.

Une galerie cyclable longue de 384 mètres traverse les sous-sols pour relier la Comédie au quartier Antigone en deux minutes chrono. La mise en service est programmée pour le 27 novembre 2025, trois semaines après l'inauguration officielle de la place. Ce tunnel à double sens, ouvert sept jours sur sept et 24 heures sur 24, constitue une première en France.

La Commission Nationale d'Évaluation de la Sécurité des Ouvrages Routiers (CNESOR) a d'ailleurs souligné son caractère unique lors de son passage devant l'instance nationale. Montpellier Méditerranée Métropole a investi 7,35 millions d'euros dans cette opération qui connecte directement la galerie à l'anneau vélo métropolitain.

La galerie débouche au nord vers l'allée de la Citadelle et la place du 11 novembre 1918, près du Corum. Au sud, elle rejoint le quartier Grand Saint-Jean via le boulevard Victor Hugo et l'avenue Anatole France. Les vélolignes 1, 2 et 6 deviennent ainsi accessibles directement depuis le tunnel, qui s'articule également avec les vélolignes 4, 5 et 10 via l'anneau vélo. La configuration permet aux cyclistes de traverser le cœur historique sans affronter la densité piétonne de la Comédie aux heures de pointe.

En surface, le boulevard Sarrail change de statut. La circulation automobile y est désormais limitée à la desserte des riverains, rendant la voie prioritairement piétonne, comme le veut la stratégie métropolitaine de réduction de la place de la voiture dans l'hypercentre.

L'accès au parking a été réorganisé : depuis juin 2025, l'entrée et la sortie via le boulevard Victor Hugo sont fermées, tandis que les sorties par les rues du Jeu de Ballon et Michelet ont été remises en fonctionnement. Un nouvel accès a été inauguré en octobre 2024 via l'avenue Frédéric Mistral, rééquilibrant les flux automobiles autour de la place emblématique.

Les prochaines étapes de l'embellissement du centre-ville

Le calendrier des chantiers montpelliérains s'annonce dense jusqu'à la fin de l'année. Dans trois semaines, le 26 novembre 2025, la place des Martyrs-de-la-Résistance dévoilera son nouveau visage lors d'une inauguration officielle. Un hommage aux résistants ouvrira les festivités le 18 novembre, huit jours avant la cérémonie principale. La municipalité a injecté 8 millions d'euros dans ce projet qui aplanit les niveaux pour reconstituer les perspectives historiques de la rue Foch, prolongées jusqu'à la rue de l'Aiguillerie.

Les travaux ont redessiné complètement cet espace souvent appelé « place de la Préfecture ». Les revêtements de surface ont été entièrement rénovés avec une sélection de pierres aux teintes traditionnelles montpelliéraines : calcaire de Villebois bouchardé, pierre de Montdardier aux reflets gris et chauds, calcaire de Comblanchien pour les marches. Une fontaine sèche offrira une ambiance différente de celle de l'Esplanade, avec 140 jets d'eau répartis sur le nouveau dallage. La rénovation du parking souterrain s'est achevée en premier, permettant aux équipes de s'attaquer à la surface visible. La statue équestre de Louis XIV redeviendra visible depuis la place grâce à la perspective restaurée.

Quatre jours après cette inauguration, le 2 décembre 2025, le Pavillon Populaire rouvrira ses portes avec « Extrême Hôtel », une exposition consacrée aux photographies en couleur de Raymond Depardon. Le photographe a récemment fait une généreuse donation au Musée Fabre, et cette exposition sous le commissariat de Marie Perennes et Simon Depardon présentera une centaine de clichés couvrant la période 1978-2019. Les séries emblématiques Carthagène, Japan Express, Vertical Sud et Beyrouth dévoileront des villes animées, des territoires en crise et des instants contemplatifs.

L'Espace Dominique Bagouet rejoindra la liste des réouvertures culturelles le 25 novembre 2025, un jour avant l'inauguration de la place des Martyrs. Le lieu de spectacle vivant retrouvera son public après plusieurs mois de fermeture liés aux travaux environnants. La ligne 5 du tramway poursuit son avancée sur l'avenue Georges-Clemenceau, où les chantiers durent depuis plus de deux ans déjà. La place Max Rouquette, située aux Arceaux, a déjà été livrée à l'automne, créant un espace libre avec des gradins et une fontaine en forme de rivière dévalant vers la place.

Laurent Nison, adjoint au maire délégué aux Grands Travaux, résume l'ampleur du programme : le budget municipal 2025 consacre 95 millions d'euros à l'aménagement, englobant les grands travaux d'embellissement comme ceux de la Comédie, de l'Esplanade, de la ligne 5 du tramway, du grand parc de la Mosson et de l'attractivité du cœur de ville. Michaël Delafosse ne cache pas son enthousiasme lors de l'inauguration : En 2025, les pelleteuses laisseront la place aux gamins qui jouent dans les fontaines. Une promesse tenue ce 8 novembre, où les manèges ont tourné sous les applaudissements.