Inauguration de l'école Pierre et Colette Soulages à Montpellier : Une réhabilitation historique et moderne

Le lundi 2 septembre 2024, la ville de Montpellier a célébré une inauguration attendue : celle de l'école Pierre et Colette Soulages, un établissement scolaire situé en plein cœur de l’Écusson, le centre historique de la ville. Le bâtiment, chargé d’histoire, a accueilli ses premiers élèves dans une ambiance de rentrée scolaire pleine d’émotion et d’enthousiasme.

Après plus de deux ans de travaux de réhabilitation, cet ancien couvent devenu conservatoire puis école, a été entièrement rénové pour offrir un cadre d’apprentissage moderne et inspirant, tout en conservant la richesse patrimoniale du lieu.

Un projet qui s’inscrit dans la volonté de la municipalité de revitaliser le centre-ville historique en y réintégrant des infrastructures essentielles à la vie de quartier, comme les écoles, mais aussi de construire des logements pour stimuler l’offre en immobilier neuf à Montpellier.

Sous la houlette du maire Michaël Delafosse, l’objectif est clair : faire de l’Écusson un espace où les familles peuvent à nouveau s’épanouir. Le moment symbolique de l'inauguration de l'école Pierre et Colette Soulages combine préservation du patrimoine et vision d’avenir pour les jeunes générations montpelliéraines.

Un projet dans une bâtisse chargée d’histoire

L’école Pierre et Colette Soulages n’est pas seulement un établissement scolaire, mais un lieu avec une belle histoire. Son origine remonte à 1679, lorsqu’il servait de couvent pour les Ursulines, un ordre religieux. En 1832, le bâtiment a connu une première transformation, devenant une École Normale, lieu de formation pour les enseignants.

Durant les trois dernières décennies, l’édifice a accueilli le Conservatoire à Rayonnement Régional de Montpellier, avant d’être choisi pour abriter cette nouvelle école élémentaire.

La décision de réhabiliter ce lieu historique pour en faire une école rentre dans les objectifs plus larges de revitalisation du centre-ville de Montpellier. Située à quelques pas de la cathédrale Saint-Pierre, l’école offre un cadre unique mêlant histoire et modernité.

Cependant, ce chantier, bien que prometteur, a représenté un défi technique de taille. Les 28 mois de travaux ont mobilisé une vingtaine d'entreprises pour un budget total de 12,7 millions d’euros. La préservation des éléments architecturaux anciens, tout en y intégrant des infrastructures modernes adaptées aux besoins éducatifs, a été l’une des principales contraintes.

Aujourd'hui, l’école Pierre et Colette Soulages se dresse comme un témoignage vivant de l’histoire montpelliéraine, tout en offrant un cadre d'apprentissage résolument tourné vers l'avenir. Le bâtiment réhabilité témoigne de l’effort déployé pour maintenir le lien entre passé et présent, tout en répondant aux exigences d’une école moderne, capable d’accueillir la nouvelle génération d’élèves.

Caractéristiques architecturales et patrimoniales

L'école Pierre et Colette Soulages est un modèle de réhabilitation alliant patrimoine historique et modernité. Dès l’entrée, l'édifice impressionne par son élégance et la restauration méticuleuse de ses éléments anciens. L'ancienne chapelle, devenue une salle d'activités, est sans doute l'un des joyaux de cette rénovation.

Ses vitraux, soigneusement restaurés, illuminent la pièce et offrent un cadre enchanteur pour les élèves. Le réfectoire, avec ses voûtes imposantes, préserve lui aussi l’âme du lieu tout en accueillant des installations modernes pour le confort des enfants.

L'école accueille cinq classes élémentaires et quatre classes maternelles, chacune équipée de bibliothèques, d’espaces lumineux et de salles adaptées aux besoins des différents âges. Les classes maternelles disposent également de dortoirs, essentiels pour les plus jeunes. Les espaces communs, tels que le restaurant scolaire et les locaux administratifs, ont été conçus pour optimiser la vie quotidienne de l’établissement tout en respectant l’architecture d’origine.

À l’extérieur, la cour végétalisée constitue un havre de verdure au cœur du centre historique de Montpellier. Ce lieu de détente et de jeux offre une vue imprenable sur l'une des tours de la cathédrale Saint-Pierre, créant une atmosphère unique où passé et présent se rencontrent.

Un projet au cœur du quartier : Revitalisation de l’Écusson

La réhabilitation de l’école Pierre et Colette Soulages fait partie d’un projet plus large de revitalisation de l’Écusson, le centre historique de Montpellier. Ce quartier emblématique, connu pour ses ruelles pittoresques et son patrimoine riche, fait face à un enjeu de taille : préserver sa vocation résidentielle face à l'expansion des locations saisonnières et touristiques, notamment Airbnb.

Le maire de Montpellier, Michaël Delafosse, a clairement exprimé son ambition de maintenir l’Écusson comme un véritable lieu de vie pour les familles montpelliéraines.

L’ouverture de cette école est un symbole fort de cet engagement. En accueillant des enfants de familles locales, l’établissement participe à la revitalisation du quartier en lui redonnant sa dimension communautaire et familiale.

”Nous souhaitons que l’Écusson de Montpellier ne soit pas qu’un lieu Airbnb, mais un lieu de vie avec des écoles et des crèches.”

Cette école devient ainsi un élément clé pour encourager les habitants à rester dans le centre-ville, en leur offrant des infrastructures essentielles à proximité.

Le retour d’équipements publics comme cette école permet de contrer l’érosion du cadre de vie local causée par la gentrification et la montée du tourisme.

Un projet hommage à Pierre et Colette Soulages

Le couple Pierre et Collette Soulage, dont le parcours a marqué l'histoire de Montpellier, “incarne des valeurs de créativité, d'engagement et d'ouverture d'esprit” selon Catherine Côme, directrice académique des services de l’éducation nationale.

Pierre Soulages, célèbre peintre mondialement reconnu pour ses œuvres monumentales dominées par l’"outrenoir", a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’art contemporain. Avec son épouse Colette, ils ont entretenu un lien profond avec la ville de Montpellier, notamment à travers leurs études à l'École des Beaux-Arts, l'actuelle Maison des Relations Internationales, où ils se sont rencontrés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En donnant à l'école ce nom prestigieux, la ville de Montpellier rend hommage à un couple qui a non seulement marqué la scène artistique internationale, mais qui a aussi joué un rôle essentiel dans l’enrichissement du patrimoine culturel de la ville. Le musée Fabre de Montpellier abrite d'ailleurs une collection remarquable d'œuvres de Pierre Soulages, suite à une donation exceptionnelle du couple. Ce lien fort entre les Soulages et Montpellier se perpétue à travers cette école, qui portera désormais leur nom pour les générations futures.

Lors de l’inauguration, un mot émouvant de Colette Soulages a été lu par Guillaume Cayla, membre de la famille et professeur. Elle y exprimait sa fierté et ses vœux de réussite pour les élèves qui fréquenteront cette école.

En baptisant l’école Pierre et Colette Soulages, la ville souhaite transmettre aux élèves l’esprit créatif et audacieux qui a caractérisé l’œuvre du peintre et l’engagement de son épouse. Cet hommage veut inspirer les jeunes générations par l’exemple d’un artiste de renom et les valeurs humaines qu’ils incarnent. C’est un héritage qui perdurera à travers cette école, au cœur du quartier historique de Montpellier.

L'intégration du 1% Artistique : Art et éducation

L’école Pierre et Colette Soulages aspire également à intégrer l’art au cœur de l’éducation. Dans le cadre de cette réhabilitation, l’école a bénéficié d’une première expérimentation du dispositif du "1% artistique". Ce dispositif, en vigueur en France depuis 1951, impose de consacrer 1% du budget de construction ou de réhabilitation d’un bâtiment public à la création d’œuvres d’art. Dans ce cas particulier, il s’agit d'une collaboration entre les élèves et des artistes plasticiens pour enrichir leur quotidien scolaire à travers l’art.

Le projet est piloté par un duo d’artistes, OPJ Cyganek et Julie Poulain, qui travailleront en résidence avec les élèves pendant une année entière. Leur mission ? Concevoir, avec les enfants, un projet artistique qui s’intégrera dans l’établissement. Ce processus collaboratif va au-delà de la simple exposition d’œuvres dans l’école : il s’agit d’engager les élèves dans une démarche de création, leur permettant de développer leur sensibilité artistique et leur créativité tout en interagissant avec des professionnels de l’art contemporain.

Fanny Dombre-Coste, adjointe au maire déléguée à l’Éducation, a souligné lors de l’inauguration l'importance de cette initiative pour les jeunes élèves. L'objectif est de leur offrir une ouverture culturelle et de nourrir leur imagination dans un environnement propice à l’éveil artistique. Les enfants, souvent curieux de connaître l’origine des noms ou des œuvres dans leur quotidien, pourront ainsi découvrir et s'approprier le projet artistique de leur école, en lien direct avec l’héritage de Pierre Soulages.

Un projet qui stimule l’émotion

L'inauguration de l'école Pierre et Colette Soulages a suscité des réactions très positives de la part des parents, des enseignants et des élèves. Dès le premier jour de classe, le 2 septembre 2024, l’émerveillement était palpable. Les familles ont été impressionnées par la beauté du lieu, mais également par l’atmosphère chaleureuse et accueillante qu’il dégage.

Les espaces lumineux, la cour végétalisée et les détails architecturaux restaurés avec soin ont fait l’unanimité, donnant à cette école un caractère unique.

"Aujourd'hui, tous les enfants du quartier, sans distinction, vont occuper ce lieu extraordinaire par son histoire, mais aussi par sa rénovation exceptionnelle."